社交焦虑有多普遍？

我们很难准确评估社交焦虑的普遍程度，因为不同的研究往往会给社交焦虑下不同的定义，就焦虑对人们进行访谈时往往使用不同的问题。不过研究者们一致发现，羞涩和社交焦虑是常见的经历。例如，在对全美及其他各国的1000多人的调查中，心理学家菲利浦·津巴多，和他的同事们发现被访问的人中有40%认为自己当前有惯常的羞涩症，已成为一个问题。另外40%的人认为自己以前比较害羞。还有15%的人认为自己在某些情境中会害羞。而只有5%的人认为自己从不害羞。更近的调查显示，或许羞涩的普遍程度甚至更高（Henderson and Zimbar-
d0，1999）。
研究者还研究了社交焦虑失协症（与极度社交焦虑相关的症状，见本章后面部分）的普遍程度。在最近发表的一个对9000多美国人做的调查中（Kessler et l.，2005），大约有12%的人报告说，他们一生中的某些时候有需要接受社交焦虑失协症诊断的一些症状。事实上，在这次调查中，研究者们发现社交焦虑失协症是第四大常见的心理问题，仅次于抑郁症、酗酒和特定恐惧症（比方说对小动物、血、针、高处、飞行等的恐惧症）。也有其他研究者发现社交焦虑失协症的普遍程度低于12%，但几乎所有的研究都确定社交焦虑失协症是个普遍问题（Kessler et al.，即将出版）。
男性与女性的区别
尽管大多数研究发现社交焦虑失协症在女性中比在男性中要稍微普遍些，但是其实羞涩和社交焦虑在两性中都是常见的（Somers at al..，2006）。对于为何女性比男性更害怕社交情境，有以下多种可能的解释。第一，有可能男性其实在社交情境中的焦虑比他们愿意承认的要多。例如，对其他恐惧症的研究证明，男性低估了自己恐惧的程度（Pierce and Kirkpatrick，1992）。而且在西方社会，女性在社交方面可能通常被认为比男性更活跃。因此，男性可能会比女性更容易回避某些社交情境，也就会因为不出席某些场合而避免遭到别人的纠缠，同时在日常生活中也就不会从别人那儿感受到那么多的社交压力。
男性和女性害怕的社交情境种类可能也有不同。有研究发现，有社交焦虑失协症的男性比女性更害怕使用公共卫生间和到商店退货，而有社交焦虑失协症的女性比男性更害怕跟权威人士说话，做公共演讲，成为大家注意的焦点，表达不同意见和参加派对等（Turk et al..，1998）。
文化差异
跨文化评估社交焦虑是比较有挑战性的，因为在一种文化中社交焦虑的表现可能在另一种文化中有非常不同的含义。例如，有些文化可能认为不做眼神交流是羞涩或社交焦虑的标志，而其他文化却常把避免和别人眼神接触看作是尊重对方的恰当表现。至于对话中停顿和静默的使用，跟对方恰当的身体距离和适当的声调，文化和文化之间也存在差异（Sue，1990）。
尽管跨文化评估社交焦虑有困难，研究常常表明在不同种族中社交焦虑和羞涩是普遍存在的。然而值得注意的是，在美国和加拿大，寻求社交焦虑失协症治疗的大多数人往往是白人并有欧洲血统。尽管非白人和没有欧洲血统的人同样会有社交焦虑方面的问题，但他们去寻求专业心理健康帮助的可能性却小得多。